坐骨神经是由第4、5腰神经和第1、2、3骶神经前支组成。从椎间孔出椎管后，走行于盆腔后侧，在梨状肌下部出臀部，沿大腿后侧、小腿后外侧和足背外侧分布。坐骨神经痛通常是指由于某种原因的刺激和压迫导致沿坐骨神经走行及分布区的放射痛。主要表现为阵发性或持续性窜痛，夜间尤为明显，疼痛部位多自臀部向大腿后侧、小腿后外侧及足背外侧放射。每遇咳嗽、打喷嚏等易使腹压升高的动作时，疼痛加剧。屈膝屈髋或向健侧侧卧休息后疼痛可减轻，直腿抬高试验阳性。坐骨神经痛只是一个临床症状，而不是一种独立的疾病。
引起坐骨神经痛的原因很多，有原发性和继发性之分。原发性为坐骨神经的炎症引起的疼痛，以单侧者居多，可常和肌纤维炎同时发生。继发性为坐骨神经走行的邻近组织病变，产生机械性刺激、压迫或粘连所引起的疼痛，如腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症、黄韧带肥厚、脊椎滑脱、腰椎骶化或骶椎腰化、脊椎裂、腰椎结核、马尾神经瘤、梨状肌综合征、臀部注射药物的刺激等均可引起坐骨神经痛。
根据坐骨神经受刺激或压迫的部位不同，可分为根性及干性坐骨神经痛。根性坐骨神经痛，受累部位在根管或椎管内，患者常感腰骶部及腿部窜痛，腰椎棘突旁有明显压痛点，并沿坐骨神经走行向下肢放射，咳嗽、打喷嚏等增加腹压的动作均可使疼痛加剧，可产生相应的感觉障碍和反射改变。脑脊液检查有异常变化。干性坐骨神经痛，受累部位在椎间孔以外，以盆腔出口处最为多见。患者常感患肢沿坐骨神经的某一段呈放射性疼痛，多在臀部以下沿坐骨神经走行方向有压痛点，棘突旁无明显压痛，咳嗽、打喷嚏等增加腹压的动作时疼痛不明显，脑脊液检查无异常变化。
坐骨神经痛与腰椎间盘突出症之间的关系极为密切。腰椎间盘突出症可以是引起坐骨神经痛的病因，而坐骨神经痛则只是腰椎间盘突出症的一个主要症状，二者互为因果。所以，临床上有相当一部分坐骨神经痛患者被诊断为腰椎间盘突出症；而也有相当一部分腰椎间盘突出症患者被诊断为坐骨神经痛，将二者混淆起来，应引起足够的重视。
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