所谓高位腰椎间盘突出是指腰4～腰5以上的腰椎间盘突出，即腰1～腰2、腰2～腰3、腰3～腰4椎间盘突出。由于腰3横突处有大量的韧带附着，使腰3椎体的活动受到一定的限制。而腰3椎体在腰4椎体之上，所受的支重力较小。腰3及腰4神经根自硬膜的出口处较腰5神经根出口相对要低一些，即椎间盘所在位置高于神经根位置，所以当椎间盘突出时，对神经根的压迫不会很严重，所产生的神经受压症状也不重。
腰椎椎管在腰1～腰3节段要窄于腰4～腰5节段，故而高位腰椎间盘突出多可造成对于马尾神经的影响。但由于突出物与受压马尾神经之间有硬膜相隔，所产生的症状也就是广泛而不典型的。这就给诊断带来了困难。
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