许多人把X线片上所见到的腰椎部位增生的骨刺，误认为就是腰椎增生性脊柱炎。其实不然，因为腰椎增生脊柱炎又称为腰椎肥大性脊柱炎，是指因腰椎退行性改变，或以退行性改变为主，引起腰椎骨与关节广泛性增生改变，并继发一系列临床症状与体征的一种骨性关节炎。它不仅在X线片上有异常表现，更重要的是由于腰椎部位的病理变化，导致不规则的关节摩擦，小关节急性滑囊炎或神经根被骨刺压迫或刺激而出现相应的临床症状。至于X线片上所见到的腰椎部位增生的骨刺，只是腰椎为适应应力的改变而产生的变化，是一种腰椎退行性改变的征象。
许多研究资料表明：在50岁以上男性或60岁以上的女性中，90%以上的人可有不同程度的腰椎骨质增生，年满70岁以上的老人，几乎100%在X线片上都有骨性关节病的改变，但多数人并没有临床症状。因为腰椎部位增生的骨刺，是人们在长期的生活和工作中，由于腰椎受到损伤或慢性劳损而引起的退变和代偿的表现，也是腰椎为适应应力的改变而产生的一种防御性反应，它既是生理的，也可以转变为病理的；它可使由于腰椎间盘退变而不稳定的腰椎变得较为稳定，但也可导致不规则的关节摩擦、小关节急性滑囊炎或神经受到刺激或压迫而出现相应的临床症状。因此可以说，腰椎骨刺是产生症状的原因，但不是诊断腰椎增生性(肥大性)脊柱炎的主要依据。因为通过对临床患者的观察来看，腰椎增生性(肥大性)脊柱炎的症状轻重与骨刺的大小不成正比，腰椎增生性(肥大性)脊柱炎一定有骨质增生，但有骨质增生并不都有症状。可见，腰椎长骨刺，并不都是腰椎增生性(肥大性)脊柱炎。
有些人拍X线片后发现腰椎有骨质增生，心情很紧张，这种担心是没有科学道理的。因为骨质增生本身在大多数情况下并不是病，而是人体生理过程中出现的生理性退行性变化，也是老化的一种表现。所以，腰椎骨刺并不是什么可怕的现象，即使发现腰椎有骨质增生，也不等于可以诊断为腰椎增生性(肥大性)脊柱炎，仍需通过骨科医生的详细检查才能作出诊断。
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