氟是人类生命活动所必需的微量元素之一，人每日约需要1.0～1.5mg。如果长期摄入过量氟化物时就可引起慢性氟中毒，亦称氟骨症。
氟存在于自然界，溶解于水中，卫生部规定饮水中氟含量应在1.5mg/L以下，但有些地区水中氟含量高2～3倍，久饮氟含量高的水，氟即在骨中积聚。工厂排出含氟的污水，含氟杀虫剂喷洒的蔬菜、粮食，洗涤剂、清洁剂的使用不当，以及吸入氟含量较高的气体等等都可能引起氟积聚于骨中。
大量氟进入人体后与钙结合形成氟化钙，沉积在骨中，使骨中氟化钙增加数十倍，骨密度增高，血钙减少。一方面因缺钙产生四肢抽搐、腰腿痛，一方面因刺激甲状旁腺，使其功能亢进，导致骨脱钙，产生骨稀疏，最终表现相间隔的致密和疏松区。躯干骨是氟化钙易沉积处，椎体硬化及韧带的钙化，常使椎体狭小，特别在椎管较细的胸段容易出现背痛、腰痛以及截瘫。
氟中毒最早出现的症状是氟斑牙，躯干受侵重者可出现腰背酸痛，活动受限，因脊柱韧带钙化致脊背僵直，或产生背部弯曲畸形，颇似强直性脊柱炎。由于氟骨硬化、肾周围组织骨化、椎管硬化和椎间孔变窄等，可使脊髓和神经根受压而出现腰腿疼痛。当脊髓受压时主要表现为肢体麻木、刺痛、感觉异常或躯干束带感，肌张力增加或截瘫，大小便失禁。当神经根受压时，可出现类似腰椎管狭窄症，表现为腰腿痛。
慢性氟中毒的治疗首先是减少氟的摄入，改良饮水，促进氟化物的排泄。在医生的指导下进行适当的药物治疗，当有椎管狭窄时可采取椎管减压术。
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