本世纪60年代中期，国外有学者首创了钼靶软组织X线机及将干板摄影用于乳腺疾病的诊断，目前，乳房X线摄影已广泛地应用于乳腺疾病的普查及临床诊断中。乳房钼靶X线摄影是利用X线的物理性质及人体乳房组织不同的等密度值，将乳房的二维图像投影于X光胶片之上，并进行观察的诊断方法。乳房干板摄影(即硒静电摄影)是利用X线透过乳房组织在硒板表面留下的多层次的静电潜影，经炭粉喷雾显影形成肉眼可见的图象，据此进行诊断的方法。临床以钼靶X线摄影的应用更为广泛。
乳房X线摄影具有以下几方面独特的价值：
(1)它可作为一种相对无创性的检查方法，能比较全面而正确地反应出整个乳房的大体解剖结构。
(2)利用X线检查可以观察各种生理因素(如月经周期、妊娠、哺乳、经产情况及内分泌改变等)对乳腺结构的影响，并可以作动态观察。
(3)可以比较可靠地鉴别出乳腺的良性病变和恶性肿瘤。
(4)利用X线检查，可以比较早期地发现和诊断出乳腺癌，有时甚至能够检查出临床上未能触到的所谓“隐匿性乳癌”和很早期的原位癌。
(5)根据X线检查，可发现某些癌前期病变，并可以进行随访摄片观察。
(6)对于乳腺癌患者进行放疗、化疗后的病变情况进行随访检查，观察疗效，并对健侧乳房进行定期监测。
由于乳房X线摄影对乳腺疾病具有较高的诊断价值，特别是在鉴别良、恶性病变及早期诊断乳腺癌方面具有明显优势，所以临床常将其作为除临床体检之外首选的影像学诊断方法。
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