“天癸”是男女达到青春发育期体内自然形成的一种与性和生殖功能相关的物质。这种物质在女子则促进任脉通、太冲脉盛，月经按期来潮；在男子则促使产生精虫，从而产生排精。“天癸”至后的男女都开始有了生殖能力，这时如有阴阳(男女)的交合就可以繁衍后代。“ 天癸”这种物质源于先天，受于后天，藏之于肾，它的“至”与“竭”，具体表现在月经的来潮与绝经，以及孕育能力的开始与丧失。“天癸”在完成这两项生理功能的同时，必须要有“任脉通，太冲脉盛”，没有此二脉的配合则 “天癸”的功能得不到施展。但是只有在“肾气盛”的前提下，“天癸”才能“至”，“任脉”方可“通”，“太冲脉”才能“盛”。
“天癸”究竟是什么？《中医大辞典》“天癸”辞条谓天癸是“促进人体生长、发育和生殖机能，维持妇女月经和胎孕所必须的物质。它来源于男女之肾精，受后天水谷精微的滋养而逐渐充实”。马玄台注释《素问》时说：“天癸者，阴精也。盖肾属水，癸亦属水，由先天之气蓄积而生，故谓阴精为天癸也。”认为天癸是属于水液一类的物质，是人体的体液之一。《景岳全书·传忠录·阴阳篇》更明确地指出：“元阴者，即无形之水，以长以立，天癸是也，强弱系之，故亦曰元精。”所谓“无形之水”，是对有异于肉眼可以看见者，如血液、尿液、汗液、唾液、泪液、鼻液、精液等有形之体液而言，认为体液除了肉眼可以看见者外，还有一种肉眼看不见而客观存在于体内的微量体液，故曰“无形之水”，“天癸 ”即是其中的一种。这种体液虽然肉眼看不见，但与人体的强弱关系甚大，故曰“以长以立 ”，“强弱系之”。这与现代医学所说的生殖系统之内分泌素有相同之处。
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