冲、任、督、带是奇经八脉的4条主要经脉，其主要功能是加强十二正经的联系。前人曾指出：“正经(即指十二正经)犹如江河，奇经(即指奇经八脉)犹如湖泊”。十二正经与五脏六腑直接相通，奇经八脉并不与五脏六腑直接相通，它必须通过正经才能与脏腑间接相联系。因此它的生理活动功能可以反映出正经的活动过程与脏腑的活动功能；反之如奇经本身的活动功能失常，也可以直接或间接地影响到正经与脏腑的功能活动。只有奇经与正经的密切配合，才能完成运行气血、联系脏腑、调节阴阳、沟通人体上下内外、完成女子的生殖生理功能。
(1)冲脉：“冲”为要冲的意思。冲脉循行于人体的冲要部位，总领诸经气血，是经脉气血运行之要冲，故名为冲脉。冲脉起于胞中，下出会阴，分前、后、下三支循行。前行之脉，出会阴，过阴器，出于气街(即气冲穴)，横行至中极、关元二穴，与任脉会合后，向外旁开前正中线五分，并入足少阴肾经上行，穿过横膈，至咽喉，环绕口唇。后行之脉，过会阴，绕肛门，并于脊里，通于督脉，沿脊柱上行。下行之脉，从气街穴下行，沿股内侧，至足大趾。
冲主经水，经水源于血，而血又为脾胃所化生，故古人认为“冲脉隶于阳明”，为“十二经之海”，亦称“血海”。
冲脉既受先天肾气的支持，又靠后天水谷精气的滋养，先后天之精气皆汇于冲脉，对维持妇女特殊生理起着重要的作用。女子到了14岁左右，肾气始盛，天癸至于冲脉，使之聚脏腑之血而充于冲脉，为月经之源流。女子以血为本，月经乃以血为用，若任脉通畅，冲脉充盛，月经便可以时而下。《景岳全书·妇女规》中说：“经本阴血，何脏无之？惟脏腑之血，皆归冲脉，而冲为五脏六腑之血海，故经言太冲脉盛，则月事以时下，此可见冲脉为月经之本也。”
(2)任脉：“任”有妊养和担任的意思。任脉总任人体之阴经，为阴脉之海，主胞胎，有妊育胎儿的作用，故称“任脉”。任脉起于胞中，下出会阴，过阴器，上毛际，沿腹部正中线上行，至咽喉，上行至承浆穴，绕过口唇，分左右两支上行，循经面部，上至眼下。所谓任脉为“阴脉之海”，是因为任脉与足太阴脾经、足厥阴肝经及足少阴肾经关系特别密切，该三经与任脉交会于曲骨、中极、关元三穴。脾为后天之本，气血生化之源，主统血并输送精微；肝主藏血，而又主疏泄，体阴而用阳，古人曾有“女子以肝为先天”的说法，虽女子不可能有两个先天，但肝在妇女一生当中，尤其是在中青年阶段，确实有着真正的先天之本 —“肾”所担负不了的重要作用；肾为先天之本，安身立命之源，为贮藏精气之脏。此三阴脏在妇女一生当中的作用与地位均特别重要，都具有生化、调节精与气血的共同特点，通过经脉反应出活动功能，并交会于任脉，通过任脉作用于胞宫。故此“任脉通”则可表现为 “月事以时下”。倘若肝、脾、肾三脏有病就可通过任脉反应于胞宫，从而导致月经病或其它妇科疾病。
(3)督脉：“督”有总管，督率的意思。督脉与手足六条阳经相交会，总领其诸阳经，为阳脉之海，并络于肾脏，有调节全身诸阳经气血的功能。督脉起于胞中，下抵阴器，至会阴，经尾骨端之长强穴，沿脊柱正中上行，至项部之风府穴，进入脑内，由项部上行至巅顶百会穴，再沿前额下行至鼻根处，循鼻下行，经人中穴入里，止于龈交穴。并在循行中分出支脉络肾、贯心，能维系一身之元气。督脉与任脉一阳一阴，一循于身前，一循于背后，同起一源，而交于龈交，其经气循环往复，以维持阴阳脉气的平衡，调节月经的如期潮汐。
(4)带脉：带脉不同于其它经脉的是，其循行途径不是上下周流，而是在腰部绕缠一圈，就象箍在人身上的一个圆环一样。由于带脉围腰一周，身上所有上下循行的经脉都要经过此脉，受它的约束。因此带脉能总束诸脉，尤其是腰部以下者，受此脉的提系才能维持其正常的生理功能。《奇经八脉考·带脉篇》中说：“带脉者，起于季胁足厥阴之章门穴，同足少阳循带脉穴，围身一周，如束带然”。章门穴属肝经，带脉穴隶胆经，可知带脉与肝胆二经关系之密切。又因带脉腰而过，腰部系足少阴肾经所属，带脉与肾也密切相关。再者，带脉总束腰以下诸脉，下焦是奇经汇集之所在，其“冲、任、督三脉同起而异行，一源而三歧，皆络带脉”(《儒门事亲》语)，说明带脉与冲、任、督三脉之间更有不可分割的密切联系。带脉的约束，调节功能正常，则经脉气血的循行才能保持其常度，月经才能按期潮汐。
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