在前面有关乳腺癌治疗的问题里，我们比较详细地介绍了目前常用的5种乳腺癌的治疗方法，即手术疗法、化学疗法、放射疗法、内分泌疗法及中医中药疗法。由于乳腺是位于体表的器官，手术疗法直接而有效，且手术成功率也较高，因此临床实行的是以手术疗法为主、其他疗法为辅的综合治疗。
如上所述，乳腺癌的术式多年来不断发生着这样或那样的变化，但尽管如此，流行病学统计结果表明，乳腺癌死亡率不仅无明显下降趋势，反而还呈上升趋势。现在，全世界大约每年有50万妇女死于乳腺癌，这个数字不得不使我们认真考虑对策：如何提高乳腺癌的治疗水平呢？
近年来，通过大量的对乳腺癌预后因素的前瞻性及回顾性研究，发现了一些影响乳腺癌预后的重要因素，这些研究不但对估计乳腺癌的疗效有益，而且对研究如何提高疗效也有重要意义。如学者们从临床病期对预后的影响中得出了一个共同的结论，即提高乳腺癌的早期检出率是改善预后的关键。关于乳腺癌早期诊断对术后生存率的影响我们已经在前面专门讨论过。另外，肿瘤的激素受体状况、生物学特性等因素，可以帮助临床医生正确选择应用手术后其他辅助疗法，一定程度上也有助于提高临床疗效。
从治疗方法本身的研究上，近年来，国内外已经有关于基因治疗技术的报道。所谓基因治疗是指将目的基因用基因转移技术导入靶细胞，使其表达此基因而获得特定的功能，继而执行或介导对肿瘤的杀伤和抑制作用，以达到治疗目的。如细胞凋亡机制的研究，提供了新的肿瘤治疗途径。细胞凋亡(apoptosis)又称为“程序性细胞死亡”，是指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序性的死亡。细胞凋亡与细胞的坏死不同，前者是在一系列基因的激活、表达以及调控等作用下，为更好地适应生存环境而主动采取的死亡过程；而后者则是在病理条件下自体损伤的被动过程。发生凋亡的细胞，其细胞膜发生皱缩、凹陷，染色质致密，最后断裂成小碎片，进一步发展，细胞膜将细胞质分割包围，有些包围了染色质的断片，形成多个膜结构尚完整的泡状小体，即凋亡小体。研究表明，与细胞凋亡关系密切的基因如Bcl-2、p53及c-myc基因，在乳腺癌组织中都有不同程度的表达。用基因疗法中的癌基因拮抗疗法，将反义癌基因或抑癌基因导入肿瘤细胞，通过诱导肿瘤细胞凋亡或防止凋亡抑制，可以直接杀死肿瘤细胞。另外，用基因修饰配合大剂量化疗，可以增强患者对化疗的敏感性及耐受性，大大提高晚期乳腺癌的治疗效果。目前，基因治疗的研究在我国还处于刚刚起步阶段，还存在一些需要攻克的难题。我们相信，通过大家的努力，肿瘤的基因治疗将很快能够应用于临床。
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