冷光透照检查用于乳腺疾病的检查已有半个多世纪的历史，由于透照仪器的不断改进，对乳腺疾病的诊断能力也随之有所提高。特别是80年代以来，原来的普通光源透照法为电脑近红外线乳腺扫描所取代，实现了冷光源透照技术的突破性进展。其原理为利用更容易穿透乳腺组织的可见光加波长较长的近红外光进行透照，由于各类组织对近红外光的吸收作用不同而出现不同程度的透光，穿透后的光学信号经过计算机处理，形成透照图象，观察分析得到的图象对病变进行诊断。目前采用的近红外光源容易优先被乳腺癌组织所吸收，故恶性肿瘤光吸收的范围较良性者为大，据此可有效地鉴别乳腺良、恶性肿块。凡乳腺触及有肿块者，均可先用本法进行检查。检查时患者呈端坐位，赤裸上身，放松胸部，身体稍前倾。检测医师右手将近红外线扫描仪探头光源窗口紧贴乳房病变处下方，托起乳房，调节光圈，观察肿块吸光情况及血管变化。
透照检查无痛苦、无创伤，且操作简便、费用低廉。80年代以来，国内外有许多学者著文，认为从透光图形颜色及形态可分辨良、恶性疾病，并能发现微小癌；但也有报道直径1cm以下的乳房深部肿块易出现假阴性。目前临床可作为门诊初步检查及乳腺癌普查时的初筛；另外，还可与其他方法配合使用，如常可与钼靶X线摄片、热图等互为补充，以提高诊断准确率。
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