外治法是中医的传统疗法之一，在乳房的良性疾病(如急性乳腺炎)的治疗当中具有重要的意义。但在乳腺癌治疗中，由于恶性肿瘤的癌块肿大破溃的特点，外用药物治疗受到了限制，仅仅作为内服药物治疗和其他治疗的辅助方法。我国清代医学家许克昌在所著《外科证治全书》中，叙述了关于乳腺癌的外治法与内治法配合使用：“须于初起时用犀黄丸，每服三钱，酒送下，十服，即愈。或用阳和汤加土贝母五钱，煎服数剂，即可消散。如误服寒剂，误贴膏药，定致日渐肿大，内作一抽痛，已觉迟治。再若皮色变紫，难以挽回，免以阳和汤日服，或犀黄丸日服，或二药早晚兼服，服至自溃而痛，则外用大蟾六只，每日早晚取蟾破腹连杂，将蟾身刺数十孔，贴于患口，连贴数日，内服千金托毒散，三日后，接服犀黄丸、十全大补汤，可救十中三四。如溃后不痛而痒极者，无一毫挽回，大忌开刀，开刀则翻花，万无一活，男女皆然。”说明清代的中医学家们对乳腺癌的外治法是谨慎选用的。在当时还没有引进西医外科手术治疗的情况下，文中所指的“开刀”，应理解为施行针刺、艾灸或局部切除等损伤性治疗，即使在现代也应列为禁忌。
临床应用外治法治疗乳腺癌多作为辅助的治疗手段，如用于乳腺癌术后创面愈合欠佳者，予生肌散、白玉膏助其愈合；创面溃烂者，可予鲜猪殃殃绞汁湿敷；溃后创面出血者，则以棉花球蘸桃花散紧塞创口并予加压包扎。
总之，由于乳腺癌系恶性肿瘤，其术后愈合不良常常不是仅仅因为手术创面处理得不好，而是多与肿瘤本身有关；而当其侵犯皮肤而发生溃破时，这种创面更是直接由于肿瘤浸润所引起。因此，乳腺癌的皮肤症状常被视为肿瘤晚期的表现之一，单靠局部外治常效果欠佳，医生与患者均应心中有数，不要因对外治法期望值过高而未效时失望更甚。当前在民间仍然流传着所谓的“烧掉”癌肿的方法，这种方法有引发炎性乳腺癌或促进转移的可能，笔者认为更应当谨慎选用。应请有经验的医师协助制订治疗方案。否则，一旦肿瘤破溃或继发炎性癌，后果不堪设想。
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