乳腺巨纤维腺瘤与分叶状囊肉瘤的组织学结构十分相似，因此，以往的文献中常有将两者混淆的情况，称乳腺巨纤维腺瘤为“良性分叶状囊肉瘤”，而将分叶状囊肉瘤称为“恶性分叶状囊肉瘤”。上海医科大学附属肿瘤医院肿瘤科通过临床及组织学研究，将此类肿瘤中有良性形态学表现者称为巨纤维腺瘤，而分叶状囊肉瘤应是那些间质细胞有恶性表现的肿瘤。由于两者的组织学结构的相似性，一般认为，分叶状囊肉瘤来自于乳腺纤维腺瘤或巨纤维腺瘤；但也有学者认为分叶状囊肉瘤并非自纤维腺瘤转化而来，而是从一开始即为分叶状囊肉瘤。
乳腺巨纤维腺瘤与一般纤维腺瘤的临床过程很相似，而分叶状囊肉瘤则有其特殊的临床表现。乳腺分叶状囊肉瘤的发病年龄较大，平均为40 8～49岁，病史较长，但常有肿瘤短期内迅速增长病史。肿块体积一般较大，常大于5cm，可累及全乳。肿块呈圆形或不规则形，多呈分叶状，质地韧实而有弹性，有时可有囊性感。肿块边界清楚，与乳房皮肤及周围组织多无粘连，可活动。局部皮肤温度正常或稍高，无橘皮征及乳头凹陷。肿块巨大时，局部皮肤菲薄，皮下可见扩张的浅静脉，并可发生溃破而流出脓性分泌物。部分患者可见腋窝淋巴结肿大。乳腺分叶状囊肉瘤得到彻底切除后，一般预后良好，即使术后局部复发，只要再行扩大切除亦不影响预后；而一旦发生血行转移，则会影响预后。
两者在组织学表现上，其上皮成分均为良性，而纤维间质部分有增生。巨纤维腺瘤具有良性细胞学特征，核小而规则，异型性不明显；而分叶状囊肉瘤的间质成分则有不同程度的异型性及核分裂相。
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