在讨论癌症病因的各种因素中，精神因素往往是最常见的重要因素之一。因为人体是一个特殊的有机体——有思想、有感情，心理活动极其复杂；人赖以生存的空间是一个错综复杂的环境，自然空间和人类社会对人体产生着多种多样的刺激。人们对这些刺激的反应也千差万别，有的人积极进取，巧妙排解；有的人激愤怨天，怒发冲冠；有的人踌躇忧郁，悲观厌世。心理学研究发现，各种不同的精神反应都会对人体抗御疾病的能力产生影响，良好情绪能够提高人体内的脏器协调和抗御疾病的能力；反之，不良情绪会诱发脏器功能紊乱和降低抗御疾病的能力。神经系统是通过调节植物神经功能来维持人体的基本生理活动。内分泌系统是通过“大脑皮层-下丘脑下部-脑垂体-内分泌腺体”这个复杂的反馈调节系统，完成对机体生命活动的控制和调节。当遭到严重的精神刺激等心理打击时，人体将发生一系列变化导致神经内分泌系统的平衡失调，体内各个系统中的神经递质如儿茶酚胺、去甲肾上腺素、多巴胺、5-羟色胺、乙酰胆碱等代谢产物在体内积聚，体内内分泌激素的分泌水平和比率也将发生相应的变化，这些结果都将影响机体防御癌变的机能。免疫机制是机体的防御系统，在抗御外来病原体、监视体内细胞突变、清除破损细胞等方面发挥重要作用，一旦失控，便会给癌细胞留下发生和发展的空隙。
在众多的乳腺癌患者中，不难发现有相当多的病人在心理、性格上存在有一定的缺陷和不同程度的病态表现：这些人在癌症发病前往往有精神创伤或长期处于情绪压抑、郁闷忧愁、精神压力过大的状态。有些人性格内向，好生闷气，脾气古怪，多疑多虑。有些人长期夫妻不和或离异独居，或因亲人病故，或生活上、事业上屡遭挫折，工作及生活极度紧张、劳累等等。尽管每个人的经历和情感各不相同，但精神负荷过重，长期郁闷、压抑都是其基本特征。从乳腺癌发病率的趋势看，城市多于农村，知识妇女多于一般职业女性。分析这种发病的特点，在去除生活环境、饮食习惯等因素的影响外，不难发现与这些女性的生活节奏快，精神压力大，经常处于紧张、焦虑的情绪状态之中相关。临床上也存在着一种现象：在发生乳腺癌的患者中，性格开朗、“想得开”的病人往往预后较好；而精神压力大，忧心重重的病人往往生存率低。
精神因素与癌症的关系越来越受到人们的重视。随着生物医学模式向“生物-心理-社会医学模式”转变，精神因素与癌症的关系越来越受到人们的普遍重视。无论从预防还是从治疗的角度看，保持良好的心理状态、培养良好的心理素质、积极治疗各种心理创伤是预防乳腺癌和所有癌症，以及防治各种疾病的重要手段。
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