乳腺癌的化疗方式可以分为乳腺癌的手术前化疗、乳腺癌的手术后化疗及晚期乳腺癌的化疗。
(1)乳腺癌的手术前化疗：乳腺癌的手术前化疗方法又称之为新辅助化疗。过去认为乳腺癌的手术治疗，其效果在于能否成功地把最后残存的癌细胞完全切除，但是从现代外科肿瘤学的概念来看，这一观点是较难成立的。现代外科肿瘤学认为乳腺癌是一种全身性的疾病。临床上的早期癌症，不等于体内没有微小的转移癌灶，而是当肿瘤大于1cm3，重1 g时，也就是癌细胞达10亿(109)时才能够被临床检查出来。目前的诊断方法，还不能够检查出10～108癌细胞的病变，术前化疗的目的首先是控制原发癌灶，期望通过化疗使癌肿缩小，降低乳腺癌的临床期别，有利于手术或放疗；另外是提高对微小转移病变的控制，减少术后复发和播散。许多资料已经表明，癌症治疗失败的主要原因，是不能够控制患者体内存在的微小转移病变。如Ⅱ期乳腺癌在诊断时就有高危微小转移播散性病变，所以不仅要用手术或放疗控制原发癌灶，而且要用化疗控制播散性的微小转移病灶。
(2)乳腺癌的手术后化疗：乳腺癌经根治性的切除后，为了进一步消灭体内可能存在的微小转移癌灶，采用术后辅助化疗，亦称保驾化疗。常见一些实体瘤手术或放疗后的远期生存率不满意，失败的主要原因是，治疗时有癌细胞进入血液，特别是已经存在的远处微小转移病灶，如果不及时处理，势必逐渐生长，最后危及生命。因此，术后应实施辅助化疗，以有效地防止和治疗那些可能存在的转移灶。
(3)晚期乳腺癌的化疗：晚期乳腺癌采用化疗的治愈率很低，但是姑息性疗效可以达5 0%以上，可以使生存期延长，生活质量改善。
乳腺癌的化疗方式按给药的途经不同又可以分为口服抗癌药物化疗方法及静脉给药化疗方法。口服抗癌药物产生的化疗副作用较小一些，可以长期用药，但是由于药物要经过消化道吸收，所以根据病人的吸收情况不同，其疗效也有差异；静脉给药化疗方法，由于药物直接进入血流，可以较迅速地杀伤癌细胞，临床上多用静脉给药化疗方法。
近年来，对于已失去手术时机的进展期乳癌及局部复发的乳癌，又开发了经锁骨下动脉及胸廓内动脉入路的动脉化疗方法。经动脉化疗方法与上述的化疗方法不同之处在于，其是一种有效的局部化疗方法。
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