在妊娠期，胎儿的睾丸从腹膜后下降时，带有两层腹膜进入阴囊，这两层腹膜就叫鞘膜。在正常情况下，这两层膜之间有少量液体，可以起到减少睾丸在阴囊里移动时的磨擦作用。在腹股沟内环以下、睾丸之上部分称为腹膜鞘状突，于出生前逐渐闭合形成一纤维索。如果腹膜鞘状突在出生以后未闭或睾丸部鞘膜囊内液体超过正常量，即可形成各种类型的鞘膜积液。
鞘膜积液主要有以下几种类型：①睾丸鞘膜积液：最常见，鞘膜常无明显病变，但囊内充满液体 ，阴囊呈球形或梨形。婴儿时期约1.75%在刚出生时有睾丸鞘膜积液，1/4为双侧性，多数随小儿生长逐渐消退。②先天型鞘膜积液：又称为交通性鞘膜积液，是由于精索部位鞘突在出生后仍未闭合，造成腹腔内液体与鞘膜囊内液体相通，鞘膜积液时大时小。如果鞘突与腹膜腔相通的孔道较多，即可形成先天性腹股沟疝。③精索鞘膜积液：积液局限在精索部位，常在阴囊上部即睾丸上方，也可在腹股沟管内，可为长卵圆形或棱形，和睾丸鞘膜及腹腔不相通。④睾丸鞘膜积液可能和精索鞘膜积液同时发生，也可与腹股沟疝同时存在，但两者并不相通，有时偶可见到睾丸、附睾部位局限的囊性鞘膜积液。
鞘膜积液表现为阴囊或精索部位囊性肿物，一般无不适感，大小可有很大差异，多数为卵圆形。先天性鞘膜积液在平卧时，挤压积液可以使之逐渐缩小甚至完全消失，鞘膜积液多数为单侧性。原发性睾丸鞘膜积液的阴囊皮肤正常，张力较大，可透光。如鞘膜张力不大，比较柔软，应想到可能为继发性鞘膜积液，应警惕睾丸、附睾存在病变，如结核、梅毒、炎性病变、肿瘤及丝虫病等。
睾丸鞘膜积液可能影响生育，原因有：①睾丸周围的鞘膜积液压迫睾丸，影响血液循环，影响生精功能。②鞘膜积液过大，阴茎被阴囊皮肤包绕，不利于正常性交。③继发于结核、睾丸炎等疾病者，不利于生育。
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