阳痿是常见的男子性功能障碍，是指阴茎不能勃起或勃起不满意，不能进入阴道进行性交的一种病证。原发性阳痿指从未有过阴茎勃起，这种情况比较少见。一般所说的阳痿基本上都属继发性阳痿，即曾经有过正常的勃起。
阳痿绝大多数是由精神、心理因素而导致的功能性疾病。由于心理、社会等种种原因导致大脑皮层功能紊乱及脊髓中枢功能紊乱，从而表现为性中枢对性功能的抑制作用增强，最终导致阳痿等性功能障碍。
大脑皮层紊乱引起的阳痿有一个明显的特点，即在不进行性交时可以有正常的勃起，在睡眠中可以勃起，甚至在接受刺激时也能勃起，而在准备或开始性交时，勃起消失。这种阳痿显然不是器质性病变引起的，而是功能紊乱所造成，因为如果是器质性病变，则在任何情况下都不能勃起。脊髓中枢功能紊乱时，性欲正常，长期性生活过度频繁，或性兴奋达不到射精阶段，以及性交中断、性交过分延长、频繁的手淫等，都可以造成脊髓中枢负担过重，从兴奋增强，转到功能衰弱，从而出现阳痿。
器质性阳痿发生的特点是渐进性的，随疾病的加重而逐渐严重，如因外伤、手术引起阳痿也可以突然发生，器质性阳痿无论在什么场合、什么时间，阴茎都不能勃起。
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