遗精是无性交活动时的射精，约80%的未婚青年都有这种现象。发生于睡眠状态时的遗精称为梦遗，发生在清醒状态时，一般叫做滑精。
健康青壮年在没有正常性生活时，2周左右遗精1次应认为是正常的。但应注意有时自称遗精的男子，实际上只是在性兴奋时出现的尿道分泌，无性兴奋的前列腺液溢出，这是正常的生理现象，而不是遗精。
真正的病态性遗精是指一周数次或一夜数次遗精，清醒状态下因性意念发生遗精，或有正常性生活的情况下仍然经常遗精的状态。
偶尔遗精对生育没有什么影响，若频繁遗精并伴有阳痿或早泄者，常因精液质量下降或性功能障碍而造成不育。
造成遗精的原因主要是大脑皮层的抑制过程减弱，性中枢兴奋性增强，在有有关性方面的刺激时 ，常可出现遗精。内裤过紧、包皮垢刺激等可导致反射性遗精，包皮龟头炎、尿道、前列腺、精囊等部位的炎症等均可能出现遗精，但大多数是由于缺乏性知识、观看黄色书刊、录像等造成阴茎勃起并射精。
民间有一种错误的观念，认为“一滴精，一滴血”，视精液为体内的“真精”和“元气”，认为遗精可使健康受到严重损害，从而形成很大的精神负担和思想压力，故常出现精神萎靡、神经衰弱、极易疲乏、虚弱无力、腰酸腿软、失眠多梦、健忘等一系列精神症状，甚至造成性欲减退、早泄、阳痿等性功能障碍。其实，这种担心是没有任何根据的，观念也是错误的和非常有害的。精液本身由精子及副性腺的分泌物构成，其物质基础与身体其他成分相似，主要成分是水，并含有少量蛋白质、脂肪和糖类，每次遗出的精液量也只有3～4ml，因此损伤的营养是微不足道的，不会损害健康。
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