美联社及英国国家广播公司(BBC)报导，美国约翰霍普金斯大学在美国政府的赞助下，根据一份在1996年针对纽约市的巴尔的摩、布鲁克林区以及圣路易、芝加哥、克利夫兰和底特律等贫民区孩童气喘调查的资料进行研究，该份1996年的调查中，1528名4到9岁孩童当时全部被诊断有气喘。
研究人员在这些地区进行住家环境调查，发现这些地区95%的家庭中的厨房、卧室以及客厅有老鼠过敏原，如老鼠排遗及尿液残留，其中巴尔第摩地区比率最高，达100%，研究人员接着调查这些地区的孩童，发现18%对老鼠过敏，同时有严重气喘症状。
近十年来，孩童气喘病例增加了4倍，美国约有1500万人有气喘的毛病，其中500万人是小孩，约是占全美孩童比率的7%，研究人员说，在都市中的生活条件较差的地区中，当地孩童患气喘的比率是其他地区的两倍。
一直以来，医学研究已知猫、狗、尘瞒以及蟑螂会引起过敏，造成气喘。此外，室内空调以及居家双层玻璃窗户的设计，也被指为让空气中的过敏原反覆在室内循环。
不过主持这项研究的约翰霍普金斯小儿科副教授伍德(Robert Wood)博士说，根据他们的研究结果，‘老鼠是仅次于蟑螂的主要过敏原。’，他认为，医师在追查气喘病例的过敏原时，也应该将老鼠列入考虑。
出资赞助这项研究的包括美国国家卫生院、环保署以及室内空气研究中心(Center for Indoor Air Research)，这项研究刊登在12月份的过敏及临床免疫学期刊(Journal of Allergy and Clinical Immunology)。
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