在炎热的夏天或严寒的冬天，气温相差40℃～50℃，为什么人体的体温仍能保持在37℃上下，并不随环境温度的变化而改变呢？这主要是由于体内可通过体温调节以及人们采取防御寒冷和炎热的措施(如更换衣服、取暖或改善通风等)，而使体温保持相对恒定。调节体温是由大脑皮质和下丘脑体温调节中枢作用的结果。体温调节中枢支配着两种调节作用，即产热和散热的作用。此两者在功能上相互联系、相互制约，不断取得平衡而维持体温的相对恒定。当外界温度降低时，皮肤的感受器受到寒冷的刺激，反射性地作用于体温调节中枢，同时血液温度通过体表时的降低，也可直接作用于体温调节中枢，使皮肤毛细血管收缩、出汗停止，而减少热的发散；还使肾上腺和甲状腺的机能加强，以动用肝糖元和刺激细胞代谢而增加热的产生，使机体不致因周围环境温度降低而使体温下降。当外界温度增高时，皮肤的感受器受到热的刺激和血液温度通过体表时的增高，分别作用于体温调节中枢，使皮肤毛细血管扩张，汗腺分泌增加而出汗多、呼吸次数增加、血循环加快等，从而增强热的发散；此外，还使体内氧化作用相对地降低而减少热的产生，使机体不致因周围环境温度升高而使体温升高。
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