胸廓是由肋骨、胸骨、脊柱和肋间肌构成的骨性笼状支架。内容心、肺、气管、支气管、纵隔等重要内脏器官。胸廓的后方为脊柱，肋骨、肋间隙位于两侧，胸骨和肋软骨位于前方。
婴儿胸廓前后径略等于横径，生后2年内，渐变椭圆形。初生时，肋骨主要为软骨，随年龄增长逐渐钙化。婴儿肋骨与脊柱几乎成直角，吸气时，不能通过抬高肋骨而增加潮气量。呼吸肌对呼吸的作用，类似心脏对循环的泵作用，它是呼吸的动力，但其作用过去被忽视。婴儿胸部呼吸肌不发达，主要靠膈呼吸，易受腹胀等因素影响，而且，婴儿的膈呈横位，倾斜度小，收缩时易将下部肋骨拉向内，胸廓内陷，使呼吸效率减低。由于婴儿胸壁柔软，用力吸气产生较大负压时，在肋间、胸骨上下和肋下缘均可引起内陷，限制了肺的扩张。由于吸气时胸廓活动范围小，尤以肺的后下部扩张受限制。
胸廓具有一定的弹性和活动性，起着支持和保护胸腹腔脏器避免外力损伤的作用。但其主要作用，还在于它的参与呼吸运动。
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