呼吸频率，是急性呼吸功能障碍的敏感指标。不论是医生还是护理人员都把它作为生命指征之一。因此，测定呼吸频率在临床上有很重要的意义。
测定呼吸频率，实际上就是数每分钟的呼吸次数。没有肺部疾病的人，正常的呼吸频率为20±2次/分。但小儿的年龄不同，呼吸频率也不同。新生儿每分钟40～50次；1岁以内，30～40次/分；2～3岁，25～30次/分；4 ～7，20岁～25次/分；7岁以上同成年人。因此，测定呼吸频率要视年龄而定。在此以成年人的呼吸频率为例，介绍判断呼吸频率的方法，当然，小儿的呼吸频率视年龄和病情的情况而定。一般认为，呼吸频率在12次/分以下为呼吸减慢，每分钟超过24次为呼吸增快。呼吸减慢常见于代谢率降低、麻醉过量、休克以及明显颅内压增高等；呼吸增快主要见于肺炎、肺栓塞、胸膜炎、支气管哮喘、充血性心力衰竭、代谢亢进以及神经精神障碍等。
另外，情绪变化可影响呼吸频率。因此，测定呼吸频率时，要注意转移病人的注意力，可以在摸脉搏的同时测定其呼吸频率。一般测15秒钟，再乘以4，每日应记录3～4次。发现呼吸频率异常，应及时找出原因并进行处理。
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