百日咳临床上出现阵发性痉咳，表现为成串的、紧接不断的咳嗽，连续十声至数十声，咳后作一口长吸气，发出高调鸡鸣样的回声，这种典型咳嗽及“回声”是怎样产生的呢？这是因为百日咳嗜血杆菌在呼吸道内大量生长繁殖，使气管、支气管发生炎症，产生分泌物，有炎症时，呼吸道粘膜的纤毛失去了清除异物的作用，其分泌物逐渐堆积，当堆积到一定程度时，呼吸道就阻塞了；与此同时，病原菌所产生的内毒素不断地刺激粘膜神经末梢，传至中枢神经系统，兴奋咳嗽中枢，导致剧烈的咳嗽。由于气管内堆积分泌物甚多，并且不断产生，就必然引起剧烈的、阵发性、成串的、接续不断的咳嗽，并有严重的呕吐，以便把分泌物清除于体外，这是人的一种正常的生理反应。咳嗽发生的机理是首先关闭声门，胸腔的压力增加，然后，随气体冲出时将分泌物一起排出。百日咳的痉咳，只有气体的冲出，没有吸气的机会，导致缺氧，缺氧到一定程度，就会出现反射性吸气，此时空气经过痉挛的声门时，声门不能完全开放，这样吸气时通过狭窄的声门就产生出一种鸡鸣样的回声。这种咳嗽非常痛苦，我们常看到这样的病儿：在咳嗽前会扑到家长的怀里以求保护。另外，小婴儿的症状比较特殊，尤其是3个月内的婴儿常没有痉咳，亦无鸡鸣样回声，而常表现为青紫呼吸暂停。这个时期的婴儿发育尚不成熟，胸壁薄，胸腔压力小，没有足够力量咳嗽；神经系统发育亦不完善，咳嗽反射差，加上呼吸道狭窄，分泌物容易堆积阻塞，所以小婴儿患百日咳往往不能产生剧烈咳嗽运动，家长应高度重视，应根据咳嗽特点及阵发性青紫、呼吸暂停做出判断，及时去医院给予正确的诊治。
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