痰是呼吸道内的分泌物。健康人是无痰的，只有患呼吸系统疾病时，才咯痰。因此，观察痰的数量、颜色的不同，对于疾病的诊断，有很大的帮助。
痰量较多时，说明支气管及肺的炎症在进展；痰量逐渐减少时，则说明病情趋于好转。
痰的颜色：灰白色痰，常见于早期上呼吸道感染；白色泡沫痰，多见于支气管炎及支气管哮喘的患儿；咯黄色脓性痰为肺部化脓性感染，多见于肺脓肿、支气管扩张及重症肺结核病人；粉红色或血性泡沫痰则为肺水肿；血性痰，多见于肺结核、支气管扩张、支气管肺癌等；铁锈色痰为肺炎链球菌引起大叶性肺炎的特点；大量黑色痰，多见于煤矽肺的病人。
正常人偶尔吐少量黑色痰，是由于吸入空气中大量的灰尘所引起。
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