我们每天都在呼吸空气，然而，空气到底有哪些成分构成，各个成分对人体各有什么作用，却很少有人能讲清楚。下面，我们简单地谈一下这个问题。
空气是一种混和气体，按体积百分比计算，含氮气78%，氧气占21%，二氧化碳占0.04%，水蒸气占0.9%，惰性气体占0.96%。其中，对人体至关重要，维持生命不可缺少的成分是只占21%的氧气，氮气占绝大部分，但非人体所必需。
由于疾病等原因引起呼吸困难时，血液中的氧浓度减低，不能满足机体对氧的需求，这时，必须帮助提高氧浓度，才能改善机体的缺氧状态，争取时间战胜疾病。临床上常用鼻塞或鼻导管给氧，但给氧的原则往往采取约40%的低浓度持续给氧，给氧浓度过低，接近空气中氧浓度时，就无治疗价值；吸入氧浓度过高，又易引起氧中毒。
二氧化碳虽然仅占0.04%，却是有生理意义的成分。一定水平的二氧化碳分压对维持呼吸和呼吸中枢的兴奋性是必要的，吸入没有二氧化碳的纯氧，会产生呼吸暂停。
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