由于小儿形气未充，肌肤柔弱，卫外功能较差，在春秋气候多变之时，更因小儿寒暖不知自调，忽于增减衣服，不能适应外界气候的变化，故易为风寒热等外邪侵袭，而发生咳嗽。
盖肺为娇脏，其性肃降，上连咽喉，开窍于鼻，外合皮毛，主一身之气，而司呼吸。肺气具有宣散和肃降两方面的功能，故肺有宣有肃，气则能出能入，方可气道通畅，呼吸均匀。倘卫外机能不固，外感六淫之邪，从口鼻或皮毛而入，侵袭人体，必内犯肺脏，使肺失宣降，以致肺气郁闭不宣，其气上逆而发为咳嗽。
因小儿体质素虚或外感咳嗽日久不愈，耗伤正气，则更易复感外邪，致使咳嗽累作，肺气愈伤，清肃功能难复，亦可出现肺阴不足或肺气虚弱的证候，发展成为内伤咳嗽。
若因痰而嗽者，主要由于小儿脾胃薄弱，易为乳食、生冷、积热所伤，导致脾失健运，水谷不能化为精微，反而酿成痰浊，上贮于肺，壅阻气道，故肺气不得宣畅，而引起咳嗽。以上即“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”之谓。痰亦有寒热之分，若痰稀色白，伴流清涕，或兼形寒无汗，头痛鼻塞等症是为风寒；痰稠且黄，口渴咽痛，则为风热；痰量多者为湿盛；干咳无痰的，多为阴伤燥咳。
综上所述，发生咳嗽的致病原因虽多，但其发病机理则一，皆须在肺脏受累之后才能出现。
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