长期发热是指发热持续2周以上。在一般情况下，小儿腋下温度超过37.4℃即可认为是发热。根据体温波动情况，热型可分为稽留热、弛张热、间歇热和不规则热等。
小儿长期发热的原因较为复杂。概括地讲，主要原因有感染性因素和非感染性因素。感染是小儿发热的最常见原因，可由病毒、细菌、支原体、立克次体、螺旋体、寄生虫等感染引起。其中可能引起长期高热的疾病主要有败血症、肺炎、脓胸、细菌性心内膜炎、肾盂肾炎、传染性单核细胞增多症等。还有一些传染病，如伤寒、副伤寒、疟疾、黑热病、血吸虫病等，也能引起长期高热。可能引起长期低热的疾病主要有结核病、慢性尿路感染、慢性肠炎、慢性鼻窦炎等。
一些非感染性疾病也能引起小儿长期发热。如风湿热、类风湿病、系统性红斑狼疮、皮肌炎等结缔组织病，某些药物或生物制剂、异体组织等引起的变态反应，白血病或其它恶性肿瘤等组织和细胞坏死等原因，均可引起长期高热或低热。另外，一些中枢神经系统疾病如颅脑损伤、脑肿瘤、蛛网膜下腔出血等疾病，可使体温中枢调节失常，导致长期发热。癫痫持续状态、甲状腺功能亢进，可使机体产热过多而致发热。广泛性皮炎、先天性外胚叶发育不良等，可因机体散热减少而致发热。
无论何种原因所致的发热，如果病因不能控制或不能及时清除，都会引起长期发热。而长期发热可使机体各种调节功能受到影响，从而导致或加重其它疾病。因此，对长期发热的患儿一定要根据发热的热型、伴随的症状、体征，结合相应的实验室和其它理化检查结果，认真分析判断，找出引起发热的原因，然后有针对性地进行治疗。
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