人体需要七种营养素，即水、蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质、微量元素。如果营养素摄入不足、不全面，就会影响小儿的健康成长。特别是蛋白质和脂肪两种营养素与生长发育关系最为密切。
蛋白质由20多种氨基酸组成，其中有赖氨酸、色氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、缬氨酸与组氨酸。这9种氨基酸在体内不能合成，必须靠食物供给。如果这9种必需氨基酸有一种摄入不足或缺乏，人体就不能合成新生的和修补机体组织器官所需要的蛋白质，只好依靠降解自体蛋白，就是拆东墙、补西墙，以供机体临时需要，从而导致营养不良。
在脂肪中，同样有三种不饱和脂肪酸，即亚麻二烯酸、亚麻三烯酸、花生四烯酸人体不能合成，也必须通过食物供给，所以这三种不饱和脂肪酸是必需脂肪酸。如果摄入不足，不仅影响小儿的生长发育，还会影响脂溶性维生素A、D、E、K 的摄取，发生维生素A、D、E、K缺乏症。
偏食小儿对食物的选择性太高，仅吃一种或几种食物，如只吃肉食，不吃蔬菜。大家都知道，世界上没有一种食物所含营养成分与人体需要是完全吻合的，何况偏食的孩子摄取的营养素更不全面，这不仅影响生长发育，也迟早会发生营养素缺乏症。所以偏食习惯对孩子的健康成长是极为不利的。
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