发热小儿到医院看病时，医生有时会开出一张化验单，让孩子检查血中白细胞。小儿发热为什么要检查血中的白细胞呢？
因为白细胞是人体的重要防御系统，各种病原微生物侵入人体后，血中的白细胞就会积极地去参与战斗，这时血液中的白细胞数量就会发生变化。因此，检查血中白细胞的变化是诊断疾病的重要手段。
白细胞不是单一形态的细胞。根据形态和功能的不同，白细胞可以分成中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、淋巴细胞及单核细胞五种。中性粒细胞和单核细胞有很强的吞噬作用，它们能吞噬细菌等微生物。淋巴细胞也能通过产生抗体等方式对侵入体内的异物发挥作用。嗜酸性粒细胞则与人体对寄生虫的反应有关。总之，不同白细胞的具体作用虽然不同，但作用的主要方向是一致的，都是消灭侵入人体的异物。
不同的病原微生物侵入人体后，血中相应的白细胞数量就会发生变化。如各种急性细菌感染常引起中性粒细胞百分比升高及白细胞总数增多；病毒感染则淋巴细胞会相应增多，有的时候还会出现异型淋巴细胞，而白细胞总数无明显增高或者反而降低。
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