上呼吸道卡他症状包括咳嗽、流涕、打喷嚏、鼻塞等上呼吸道症状，这是临床上常见的症状。引起发热伴上呼吸道卡他症状的疾病常见有普通感冒、流行性感冒、鼻白喉、咽结膜热、麻疹前驱期和百日咳卡他期等。此外，某些发热疾病，例如急性支气管炎、肺炎、急性病毒性肝炎、脊髓灰质炎、流行性脑脊髓膜炎、淋巴细胞性脉络丛脑膜炎、流行性出血热、钩端螺旋体病等，在其前驱期或初期有时也可出现一些上呼吸道卡他症状。因此在鉴别诊断时均需加以考虑，以免引起误诊。
普通感冒与流行性感冒之间，以及麻疹前驱期与咽结膜热之间，特别容易混淆。其鉴别特点为：普通感冒常呈散发性流行，发热和全身症状较轻，而上呼吸道卡他症状较重；流行性感冒常呈暴发性流行，发热和全身症状较重，而上呼吸道卡他症状较轻。麻疹多见于冬春二季，前驱期可见特征性的麻疹粘膜斑，主要分布在颊粘膜上，为细小的白色斑点，周围可有红晕围绕，麻疹粘膜斑的发现对麻疹的早期诊断有决定性意义；咽结膜热多见于夏季，无粘膜疹，一般也不出现皮疹，发热等全身症状较麻疹轻。
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