所谓胎盘功能不全是指胎盘的作用低落、减退，其结果是造成胎儿缺氧、营养不良、发育迟缓以及胎儿窘迫，甚至死胎、死产、新生儿窒息等，其远期后果是造成胎儿脑细胞坏死、发育不良，最终酿成弱智儿。
因此，年青的父母们有必要了解造成胎盘功能不全的原因何在，积极预防和及时治疗处理，避免不幸的产生。
造成胎盘功能不全的主要原因是子宫胎盘供血不足、绒毛间隙血流量减少。常见的有妊娠高血压综合征、母亲心脏病致心功能不全、孕妇长时间仰卧、孕妇吸烟或长时间被动吸烟等均可造成胎盘供血不足，损害胎盘功能。
原因之二是全身血液成分的变化。最明显的例子是重度慢性呼吸系统疾病、重度贫血，此时母血含氧量减少，供应胎盘的营养物质也减少，这样会发生胎盘功能不全、胎儿发育不良。
原因之三是胎盘老化。过期妊娠是致胎盘老化的最常见因素。此时胎盘功能减退，它的物质交换能力，远远满足不了已经增大的胎儿的需要，就会导致胎儿宫内窘迫而危及胎儿。
妊娠妇女自孕36周始就应定期到医院做有关胎盘功能的实验室检查，如测定母血、尿中雌三醇含量，尿中雌激素与肌酐比值(E/C)，胎盘生乳素(HPL)等，此外孕妇也可进行自我监护，一旦出现胎动过频、过少均是危险信号，应及时采取左侧卧位，增加胎盘血流，并到医院做进一步检查和治疗。
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