病毒性肝炎是由肝炎病毒引起的乙类传染病，根据肝炎病毒的病原性质不同，目前，病毒性肝炎分为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚七型。小儿患甲型肝炎的最多，乙型肝炎的次之，其他型肝炎很少见。
甲型肝炎经粪—口途径传染，就是说由甲型肝炎病人的排泄物传染的，最常见的传染原因是和肝炎患者日常生活接触，通过手、饮水、食物、食具传染，集体生活单位如学校、托幼机构可由病人排泄物污染过的食物和水源造成流行。
乙型肝炎的传播途径比甲肝多，可经输血、血液制品、注射器传染。母亲体内有乙肝病毒，可经过胎盘垂直传给胎儿；与肝炎病人有密切的生活接触，经过唾液、汗液、乳汁、粪便、尿液和鼻腔分泌物传染。部分乙肝病人，本身无症状，但携带着病毒，也是主要的传染源。
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