目前发现的病毒性肝炎有甲、乙、丙、丁、戊等几个类型。甲型肝炎主要是通过接触传染；乙型肝炎主要是经过注射途径传染，部分为接触传染，母亲患乙肝可通过胎盘或乳汁传染给婴儿；丙型肝炎一般认为是输血制品引起。根据病情轻重分为普通型和重型肝炎两型。急性重型肝炎治疗不及时可致死亡，存活的小儿可能出现智力障碍。
急性重型肝炎又称为暴发型肝炎，以乙型肝炎引起的多见。起病时与急性黄疸型肝炎相似，病儿先有发热，精神差，乏力，食欲不振，厌食油腻，恶心，呕吐，右上腹不适或疼痛，逐渐出现尿黄、眼睛及皮肤黄染。在起病两周以内，小儿病情迅速恶化，表现为黄疸迅速加深，皮肤巩膜呈橘黄色，肝脏明显缩小，并出现中枢神经系统症状。早期常有精神、智力、行为异常，如性格的改变，原来活泼的小儿变得不喜讲话，或原来内向的小孩变得过分的吵闹，异常的活动，行为幼稚，言语不清或言语重复，说一些与当时环境无关系的话，睡眠规律紊乱，突然的食欲亢进或减退，都是肝昏迷的早期表现。如果此时没有及时发现并给予及时治疗，病人神志由明显嗜睡发展至谵妄、半昏迷，甚至深度昏迷。病人在昏迷2～5日后，可能由于缺氧等原因引起脑水肿，还可能出现脑疝导致呼吸衰竭。肝功能严重不良，凝血因子合成受阻，病人常有皮肤、口、鼻、胃肠道及腹腔等处出血，可引起出血性休克。病儿还可能出现肾功能衰竭，出现尿少、腹水、氮质血症等，以上表现均可导致小儿死亡。
由于急性重型肝炎早期有精神、智力、行为的异常，如果治疗不及时最终将引起昏迷。昏迷时间越长，脑细胞水肿越重，脑细胞缺氧越明显，故对抢救存活的小儿的智力发育是有一定的影响的。因此，我们要预防病毒性肝炎，教育小儿要讲卫生，饭前便后要洗手。未患病的小儿应接种甲、乙肝疫苗，母亲患乙肝的小儿出生后立即注射乙肝疫苗和高效价免疫球蛋白。严格管理血制品，肝炎病毒携带者不能献血。医院所有器械应严格消毒。小儿患急性肝炎后应住院治疗，住院过程中如小儿有性格改变、睡眠规律改变、行为异常、食欲突然亢进或减退应及时报告医生，尽快采取治疗措施。
急性重型肝炎的治疗目的是要保持体内环境稳定，维持脑、心、肾、肺等重要器官的功能，帮助患儿度过严重阶段，提供足够的时间，为肝细胞恢复、再生创造条件。病儿应专人护理，单间隔离。医护人员密切观察小儿情况，定期测量血压、脉搏、呼吸、血清电解质、脑电图等。除一般护肝治疗外，还应用谷氨酸、精氨酸及鱼精蛋白降低血氨；使用支链氨基酸防治肝昏迷；输白蛋白及肝细胞生长素促进肝细胞再生；使用免疫抑制剂抑制病毒复制；还应治疗脑水肿、肾功能衰竭，控制出血，防治感染等。
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