霍乱是霍乱弧菌引起的肠道传染病，属甲类传染病。霍乱弧菌有两个生物型。古典生物型是真性霍乱的病原菌，此种霍乱世界上已很少见；爱尔托生物型是副霍乱的病原菌，为霍乱的主要病原。我国发生的霍乱均为副霍乱。人是霍乱弧菌生存的唯一宿主，所以霍乱病人和霍乱弧菌携带者是传染源。霍乱病人的吐泻物量大，含弧菌量多，污染周围环境严重，容易通过水、食物、生活接触传播，所以在人群中容易形成流行。我国5～11月为发病月份，7～10月为高峰季节，在此期间医疗单位均设立肠道门诊监视病情。
人群对霍乱弧菌普遍易感，流行地区幼儿发病多，但婴儿发病少，非流行地区成人发病多。潜伏期最短6小时，最长5天，一般为1～2天。轻症病人和带菌者多，重症病人少。重症病人起病急，先泻后吐，腹泻为首发症状，每日数次至难以计数，大便水样或米泔水样，无臭味，不带脓血，无明显腹痛和里急后重，喷射性呕吐，多无恶心。呕吐物与腹泻物性状相似。一般不发热。泻吐严重时水和电解质丢失严重，可有腹肌和腓肠肌痉挛。患儿可在数小时内出现严重脱水和酸中毒，如不及时抢救，可迅速死亡。大便在暗视野显微镜下做悬 滴检查可见逗号样的弧菌象流星似地做穿梭运动。如果将霍乱免疫血清一滴滴在上面，弧菌立即停止活动，叫制动试验阳性。这样的腹泻病人应该立即上报防疫部门做进一步检查。大便在显微镜下检查可见少数上皮细胞和白细胞，涂片后经革兰氏染色在显微镜下检查可见革兰氏染色阴性弧菌。早期腹泻物霍乱弧菌培养阳性率高。
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