由于糖皮质激素具有很强的抗炎、抗过敏、免疫抑制、抗增生等作用，所以临床上以糖皮质激素制成的外用软膏、霜剂在皮肤科应用相当广泛。但是激素在治疗的同时也有很多副作用及不良反应，有的患者对此并不十分了解，随便滥抹激素药膏，往往会适得其反，加重病情。如颜面部常见的脂溢性皮炎、酒渣鼻、痤疮等皮肤病，患者未经求医就自行涂抹药膏，开始因激素的抗炎和免疫抑制作用，病情暂时得以掩盖。一旦停药，病情又很快加重，甚至形成越坏越抹，越抹越坏的恶性循环，形成所谓的激素皮炎，给医务人员的治疗带来很大的困难。
长期大量外抹激素药膏，在皱襞部及面部会引起皮肤萎缩、毛细血管扩张、萎缩纹、色素沉着、紫癜、瘀斑、伤口愈合缓慢、多毛症、痤疮样或酒渣鼻样皮疹，甚至真菌和细菌继发感染等。一般来说，效价越强的激素，副作用越强，在使用时宜常更换品种，不能在固定部位久用，在使用时可酌情选择。目前临床上常用的激素效价由弱到强依次是：氢化可的松、醋酸氟氢考的松、丙酸倍氯米松、倍他米松、地塞米松、肤轻松、氯氟舒松、卤美松等。效价较强的激素药膏一般不宜在颜面部使用，患者更不可自己随便在脸上乱抹激素药膏。
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