皮脂腺分泌和排泄的产物称为皮脂，它是一种混合物，其中包含多种脂类物质，主要有饱和的及不饱和的游离脂肪酸、甘油酯类、蜡类、固醇类、角鲨烯及液体石蜡等。皮脂排泄到皮肤表面，一部分附着在毛发上，起润泽毛发的作用；另外大部分则与汗腺及角质层排出的水分及多种物质共同形成一种覆盖于体表的孔化脂质膜，又称皮表脂质膜，其作用是润滑皮肤，保持水分，防止皮肤干燥、皲裂。
皮脂的分泌和排泄一般认为受神经内分泌的支配，并与人种、年龄、性别及温度等因素密切相关。皮脂腺是睾丸酮的靶器官，雄激素可以促使皮脂腺增生肥大，分泌活动增加，大量的雌激素则可抑制皮脂腺的分泌活动。青春期雄激素水平偏高，所以皮脂腺肥大而且多叶，皮脂分泌最旺盛，容易在颜面、胸背等脂溢部位由于皮脂分泌过多而阻塞毛孔形成痤疮。而老年人随着年龄的增长。雄激素特别是睾丸酮水平日益下降，皮脂腺逐渐萎缩，皮脂分泌量逐渐减少，所以老年人皮肤会越来越干燥，尤其是停经后妇女表现更为明显，而男子则在70岁后才较为明显。另外，皮脂腺的分泌与环境温度关系也很密切，皮温上升时皮脂量增加，皮温上升1℃，皮脂分泌量上升10%，所以在冬天皮脂分泌量也随气温较低而分泌减少，所以老年人冬季皮肤干燥更为明显。
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