在临床上秃发的类型是很多的，它包括早秃(寻常性秃发、家族性秃发和男子型秃发)、先天性秃发、中毒性和生理性秃发(休止期秃发、生长期秃发)、内分泌引起的弥漫性秃发(斑秃、损伤性秃发、粘蛋白性秃发、脂肿性秃发、疤痕性秃发、假性斑秃、毛囊炎性秃发、小斑片性秃发)等。
在这许多类型当中只有斑秃和包括早老性脱发在内的脂溢性脱发能够采用外治疗法进行治疗。引起这两大类秃发的原因也甚多，所以即使能采用外治疗法，要想真正奏效也必须针对内因治疗。
外治疗法包括物理疗法如局部按摩、紫外线照射、音频电疗，共鸣火花疗法；药物外擦患处如鲜生姜、醋拌生半夏、补骨脂酊、斑螯酊、辣椒酊、芥子酊、复方雷锁辛液及脂溢洗方等。外治法的原则都是刺激皮肤充血，改善血液循环，促进毛发生长。
对于其他类型的秃发如先天性秃发、假性秃发、疤痕性秃发、损伤性秃发等凡于毛囊周血管网消失、毛囊发生不可逆萎缩或消失的秃发患者，外治疗法是无效的；而早秃中的寻常秃发、家族性秃发及男子型秃发等与男性激素过多有关的秃发最忌讳的是对患病部位进行摩擦和药物刺激，采用外治法只能加重病情的发展。
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