我国已发现数例当时被称为毛孩的儿童，这些儿童全身长满黑毛，前额毛可长达数厘米，两条粗大浓黑的眉毛紧紧相联，也可长达数厘米。当第一次公布这个发现时曾轰动全国，人们猜测纷纭，莫衷一是。后经医学家诊断其为多毛症，遗传学家则论证其为反祖现象。现在已将医学家的诊断和遗传学家的论证结合起来称它为返祖多毛症。
在医学上将体表任何部位的毛密度增加、变长、变粗、变黑超出正常界限者称为多毛症。多毛症病因十分复杂，常分为先天性和获得性两种。先天性多毛症常与遗传、种族有关。
毛孩的这种返祖多毛症为极少见的先天性疾病，小孩出生时全身即多毛，毛的长短不等，全身只有手掌、脚底无毛发生长。这种多毛现象终生存在，患者全身主要脏器生理功能皆正常，主要是全身毛囊与常人比发生了变异所致。因其状似古类人猿全身毛发才将其称之为返祖现象。
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