在大多数下肢血管病变的患者中，都会出现腿部沉重、乏力、麻木、疼痛的感觉，行走时患侧不象健侧那样轻便灵活。但医学上所说的间歇性跛行，则多发生于闭塞性动脉硬化及闭塞性血栓性脉管炎患者。
所谓的间歇性跛行，即在运动时，腿部肌肉痉挛性疼痛，紧张感或乏力感，休息后迅速缓解，再行走又复发生。
闭塞性动脉硬化及闭塞性血栓性脉管炎均会导致下肢动脉狭窄或闭塞，患肢肌肉血供不足，行走一定距离后就会感到足弓及小腿肌肉疲乏无力，轻度疼痛、趾端麻木。日久动脉因缺氧而引起痉挛，会加重患肢动脉狭窄，出现典型间歇性跛行。行走短距离即感足或腓肠肌疲劳、紧张，并出现麻木、抽搐和疼痛；继续行走，症状加重，患者被迫跛行；静止或休息后症状减轻或消失，再行走又复发作。随着病情发展，行走距离越来越短，需要休息的时间越来越长。
闭塞的动脉不同，疼痛部位亦有改变。腹主动脉下端或髂动脉病变，间歇性跛行症状出现在臀部和下肢；股动脉或动脉病变，症状出现在小腿腓肠肌和足部。并会出现动脉搏动减弱或消失、局部温度降低、肢体位置试验阳性等。
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