近用助视器的原理就是将目标外观予以增大，即增大目标在视网膜上的成像，从而提高辨别能力。有四种方法可以增大视网膜成像，即产生放大作用。
第一是相对体积的放大作用。以当外界目标增大时，视网膜成像亦随之增大，二者的关系是正比关系，即目标增大几倍，视网膜成像也增大几倍。相应的例子有大字书、大字报等。
第二是相对距离放大作用。也叫移近放大作用，即将目标例如书本向眼前移近而产生放大作用。
第三是角性放大作用。
第四是投影放大作用。即把目标放大投影到屏幕上，如电影、幻灯以及闭路电视等，都可以称为投影放大。
实际工作中，助视器可以利用上述四种放大作用中的一种或几种，如将目标增大2倍(相对体积放大)，然后目标从眼前40cm移近到20cm(相对距离放大)，又放大2倍，总的放大倍数为4倍。
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