引起视神经炎的原因较为复杂，常见有以下几种：
(1)局部炎症：如葡萄膜炎、视网膜炎及交感性眼炎等眼部炎症可蔓延至视神经；眼眶感染、副鼻窦炎、龋齿、扁桃体炎等病灶感染可直接累及或通过血液循环引起视神经发炎，或诱发视神经及眼内组织产生过敏致视神经发炎。
(2)全身性感染：如结核、痢疾、白喉、梅毒、化脓性脑膜炎、脓毒血症等细菌感染或流感、麻疹、带状疱疹等病毒感染，病原体通过血液直接累及视神经，或视神经对病原体产生过敏反应所致。
(3)脱髓鞘疾病：近年来认为本病是一种自身免疫性疾病，可能是病毒感染引起机体对神经髓鞘的超敏反应，导致神经(包括视神经)发生急性炎症改变，继而发生髓鞘脱失。
(4)中毒：如烟、酒、砷、铅及乙胺丁醇、异烟肼等外界毒物通过皮肤或呼吸道、消化道侵入体内，使视神经遭受损害，引起视力障碍。
(5)营养不良及代谢紊乱：如贫血、哺乳、妊娠及维生素缺乏、甲亢等可引起视神经营养代谢障碍，致视神经发炎。
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