一年四季我们都会受到太阳光的照射，阳光中的紫外线分为UVA、UVB、UVC三种，它们对皮肤的影响各不相同：UVA会使皮肤晒黑，光老化，失去弹性，产生皱纹，不正常色素沉积，皮肤癌变，增加皮肤对UVB的敏感；UVB会晒伤、晒黑皮肤，光老化，过度角质化，皮肤癌变，光敏感反应，抑制免疫系统，导致白内障；UVC能被臭氧及氧气吸收。正是由于太阳光中的紫外线对皮肤有如此大的损伤作用，所以我们应该重视防晒，尤其今年是太阳黑子年，太阳黑子进入活跃期，我们应特别加强对紫外线的防护。一年四季紫外线都是大量存在的，UVA几乎不随季节的改变而改变，UVB冬季辐射量较低，夏季则十分强烈。紫外线无处不存在，晴天、阴天、白天、晚上、室内，室外。
皮肤的颜色主要是由黑色素细胞制造黑色素（通称麦拉宁）量的多寡来决定的。在皮肤的基底层细胞里含有分泌麦拉宁黑色素的麦拉宁细胞，此细胞中的酪氨酸酵素在紫外线的照射下会被激活，刺激酪氨酸酶转化为黑色素，这就是皮肤晒黑、各种斑形成的主要原因。食物中过多的人工添加剂会造成内脏负担，造成黑色素沉淀，形成黑斑、雀斑等，所以应远离人工添加剂。在服用某些类固醇、荷尔蒙药物或糖精之后接触紫外线，这些成分会引起皮肤黑色素加深。另外，日晒前最好避免用柠檬、芹菜、黄瓜等敷脸，这些蔬果中的某些成分在阳光照射下，会导致皮肤发炎。
每当空气变得较稀薄或在较炎热的地区时，太阳最猛烈的时候（上午10点至下午3点），接近容易折射阳光的东西（如雪、水、沙、甚至混凝土）时，在身体上最柔嫩的皮肤部位（如唇、耳、眼、膝内侧）或者与阳光直接接触的部位（如鼻、肩膀、双手）特别需要防晒。紫外线长期照射，会导致白内障或慢性眼炎，甚至眼角膜受损。保护方法是戴上紫外线滤镜，有透明或深色滤镜片。有些透明的胶镜片能反射太阳光光线，使眼睛下部形成黑眼圈。眼部防晒品和化妆品都能避免眼睛周围受到阳光损害。
并非所有皮肤抗日晒的程度都一样。通常，白皙皮肤会比深色皮肤更容易被阳光灼伤，所以必须知道自己肌肤抗日晒的能力，并且根据自己将在紫外线照射情况下停留时间长短，来选择相应防晒指数的防晒品。因为防晒指数SPF数值的高低决定了肌肤可承受日晒的时间长短，而非可承受的紫外线长度。一般来说，如若非长时间户外活动，SPF15的防晒品是足以保护肌肤免受紫外线伤害的，若长时间的户外活动，则应该选择高至SPF30的防晒产品。
任何日晒都会造成伤害。但如果皮肤属可接受日晒类型，而又避免过度暴晒，少许日晒造成的古铜肤色是一种保护色。此外，太阳是维他命D的重要来源，对于缺乏这种维他命的人尤为重要。
防晒应从小开始，1小时的日晒对儿童造成的损害比成人更深。
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