冬瓜名称的由来，有多种说法。其中有一种说法是，冬瓜老熟以后，身披一层白霜，酷似冬日白雪落于其上。夏秋暑热之际，十分悦目，故取名为“冬瓜”。
绿色的冬瓜披白霜，皮厚，肉质细嫩，水分多，味淡爽口，营养也丰富。尤其是“大青皮”冬瓜，味清软滑，浮瓤较小，品质最好。
冬瓜的吃法有多样，水煮清烧、焖炖蒸炒皆宜，既是一种清热解暑的大众蔬菜，又能登上筵席，如蜚声中外的“冬瓜盅”，就是上乘名肴。“冬瓜盅”外形碧绿，瓜白如玉，呈半透明状，瓜内物料隐约可见，汤汁清澈，味鲜而不腻，被人称为“白玉藏珍”。
以冬瓜为主料的菜肴中，加单料的，如羊肉末、甲鱼肉、子鸡块等，再加以辅料，或咸或甜，均可成菜。另一种是纯素料，如三菇六耳、发菜、素鸡、笋、腐竹、竹荪等，还有干鲜果品。至于复合料的冬瓜菜，用料由3种到十几种，称之为“三鲜”、“四宝”、“八珍”、“什锦”，用料选自火腿、香菇、干贝、鱼丸、虾饼、海参……任什么原料都可以入选，权宜加减，调节口味，不受任何清规戒律限制，就能烧出适口的佳味。
冬瓜的药用价值，远大于它的营养。《食疗本草》一书中说：“热食之佳，冷者食之瘦人；煮食练五脏，为其下气故也。欲得体健轻瘦者，则可常食之；若要肥，则勿食也。”看来，古人已经把冬瓜作为减肥的食疗方了。
冬瓜全身都是宝，其肉、皮、籽、瓤皆可入药。肉、瓤有利尿、清热、化痰、解渴之功效，还能治水肿、胀满、痰喘、痈疽等症。欲收清热解暑之利，可连瓜皮煮汤服用。冬瓜肉加工成的“冬瓜糖”，止痰润喉，清热解毒。痔疮肿痛时，用冬瓜汤煎汤熏洗，可消炎止痛。患慢性肾炎者，常吃鲤鱼冬瓜汤；产妇乳汁少，用冬瓜皮煮鲢鱼汤喝，即见效。冬瓜籽、冬瓜皮，皆是中药，常与其他药物配伍入药，用于利尿、消肿。
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