流感非等闲辈：它比一般感冒要凶
流行性感冒简称流感，是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病。
其最显著的特点为突然暴发，迅速蔓延，并有一定的死亡率。流感病人及携带病毒者是流感的主要传染源，由空气飞沫传播。其临床特征为突然高热、发冷、头痛、乏力，全身中毒症状较重，体温可达39～40摄氏度，一般2～3天后热退。有些病人也常有恶心、呕吐和腹泻等胃肠道症状。
由于流感令机体抵抗力下降，易受细菌并发感染。常见并发症有肺炎、心肌炎等。致死原因常见于并发症，特别是小儿、老人和体弱或患有慢性病的人。流感病毒分甲、乙、丙三型。我国是流感的多发区，流感流行或局部爆发基本上年年均有发生。流感的流行具有一定的季节性。流感是当前人类还不能有效控制的传染病，至今对流感尚无满意的治疗手段。
每当感冒病人突然增多时，人们常常认为这就是发生了流感。其实，并不一定是这样。引起上呼吸道感染的病源有多种，一般认为90%以上为病毒引起；其他，支原体感染占40%～5%，细菌感染占1%～5%。流感是特指由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，而感冒流行是泛指感冒病人突然增多。是流感流行还是一般病菌性感冒流行，还需卫生防疫部门通过病原体检测才能确定。
除了病原学上的不同之外，流感与普通感冒还有什么不同呢？
首先是临床症状不同。流感除具有一般感冒的相同症状，如发热、咳嗽、流涕、咽疼外，还有如一些特点：起病急剧，多伴有高热、寒战、头痛、背痛、关节肌肉疼痛等。小儿还常见腹痛、腹泻、腹胀、呕吐等消化道症状。6个月以下婴儿，由于有来自母亲的被动免疫力，很少患流感。流感以5～20岁年龄组发病率最高。
其次是传染性不同。流感传染性强，传播快，常常短时间突然出现大量病人，沿交通线迅速蔓延。普通感冒虽然也有一定的传染性，但多限于家庭内或有密切接触或集体托幼机构内的传播，一般不会造成较大流行。
另外，流感与普通感冒的预后不同。普通感冒常常被认为是自限性疾病，也就是说感冒可以自愈。而流感不但病情较重，还常常诱发许多合并症，如支气管炎、肺炎、心肌炎等。特别对小儿影响更大。流感可使原有的病情加重，如心脏病、肺疾患、肾脏病、糖尿病等，可引发心力衰竭、呼吸衰竭、肾功能衰竭而死亡。由此看来，流感的危害要比普通感冒大得多。
此外，普通感冒所产生的免疫力较弱，维持的时间也短，所以可在短时间内反复感冒。而流感产生的免疫力较强，一般可维持8～12个月。
流感的主要传染源是患者，潜伏期末至病后3日传染性最强，退热后两日传染性消失。主要以飞沫直接传染，也可通过飞沫污染的手、用具、衣服和玩具等间接传染。因此，对流感病人应及早隔离，对被他们分泌物污染的衣服物品要消毒，在阳光下曝晒至少半个小时，这对阻断、控制流感的蔓延流行十分重要。
流感的流行可以是小流行，也可呈爆发性流行，甚至可超出国界造成世界性大流行。20世纪以来，就有4次世界性大流行。现代医学认为，流感病毒受天体和地球因素的影响，发生流感的平均周期为11年，与太阳黑子的活动周期一致。
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