冬季忧郁症又称季节性情绪紊乱症，常见于30岁左右的已婚女性和老年男性，尤以性格内向型居多。它是由于有些人对大自然寒暑更替发生的不适引起的，其诱发的根源在于人的大脑深处的松果体分泌出的一种名为褪黑激素的荷尔蒙。这种激素对人体生物钟和睡眠节律甚至神经系统都会产生一系列影响，轻微的只是使人精神萎靡不振，身体困乏，四肢无力，对工作和生活失去信心，特别是受到挫折以后容易丧失向困难挑战的勇气，严重的甚至会闪现出自杀的意念。古人云“忧能伤身”即是指此。诺贝尔医学奖获得者柯瑞尔也警告说“不知道怎样去抗拒忧郁的人，都会短命而死。”可见忧郁对人体的潜在危害了。
尽管冬季忧郁症明显地受到季节影响，但人们通过长期的观察、实践与研究，已经找出导致这种病症的各种因素，只要有针对性地采取相应的保健措施，彻底根治也并非难事。延长光照时间是治疗忧郁的重要手段之一。由于冬季的光照时间明显缩短，松果体内的褪黑色素会大量增加，从而改变人的正常精神状态，而光照能有效地抑制褪黑色素的分泌。科学家曾对一名患有冬季忧郁症的患者进行测试，在日出前3小时和日落后3小时里，把房间里的光线调到比平时亮5倍的程度，并尽量使这些光亮接近太阳光谱，这样房间里的白昼时间就变得跟春天一样长了。结果不到一周，受试人员的情绪就明显好转。所以你大可不必老是静坐在室内享受空调的恒温，而应尽可能多地到户外晒太阳。
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