何首乌是一种多年生的藤本植物，在现代植物分类学上属蓼料，李时珍在《本草纲目》中把它归入蔓草类。它根细长，末端膨大成粗壮块根，外色黑褐，内色红紫，夏秋开花，花色黄白。何首乌多生于山野石隙、墙角和旷地上，在我国各地都能寻找到它的踪迹。 自唐以来，何首乌倍受世人的青睐。经长期临床实践证实，何首乌具有诸多功效。在中医文献中早就有“何首乌能止心痛、益气血、乌须发、悦颜色、长筋骨、益精髓、延年不老”的记载。古方“七宝美髯丹”就是以何首乌为主药制成，对因肝肾虚亏、精血不足、身体衰弱、须发得不到充足营养而变枯白者，有特殊的疗效。 中医学认为，何首乌的根，味苦甘涩，具有补肝益精血功能，主治血虚头晕、遗精腰酸等病症。生的何首乌在中医学上称“鲜首乌”，能润燥通便，还能治疗疮疖瘙痒、痈疽肿毒。何首乌的地上茎称作“夜交藤”或“首乌藤”，具有养心安神的功能，对虚烦不眠、多梦等症均有良好疗效。此外，何首乌对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、人型结核杆菌等也有显著的抑制作用。 近年来，国内外医药学家证实何首乌含有较多的卵磷脂，而卵磷脂是构成神经组织，特别是脑脊髓的主要成分，同时为血球及其他细胞膜的重要原料。此外，何首乌中含有较多的蒽醌衍生物，具有促进肠蠕动、降低血中胆固醇、抗衰防老的作用
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