所谓有毒与无毒，是指药物有无毒性而言。凡有毒的药物，大都性质强烈，或者有明显的毒副作用，用之不当，往往可以导致中毒，甚至死亡，如生附子、巴豆、商陆等。无毒药物，性质比较平和，一般无副作用，也不会引起中毒，如党参、黄甙、白术等。

　　古人很重视药物的毒性，并且多应用药物的毒性治疗疾病。如《周礼》说：“医师掌医之政令，聚毒药以供医事。”《神农本草经》则以药物的毒性作为分类的依据。大体上把攻治疾病的药物称为有毒，而可以久服补虚的药物看作无毒。《素问·五常政大论》更为明确地指出了“大毒治病，十去其六，常毒治病，十去其七，小毒治病，十去其八，无毒治病，十去其九，谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也”。可见有毒药物只在邪气亢盛时短暂使用，邪去大半即止，过用则误伤正气。

　　古人还往往把药物的偏性看作是“毒”，而将“毒药”一词作为一切药物的总称。这一概念与上述的药物有毒无毒不可混淆。

　　认清药物的有毒、无毒及毒性的大小，以便在应用时利用炮制或配伍等方法来抑制或减低其毒性，并可根据病体的虚实、疾病的浅深适当地选用有毒药物和确定用量。近年来，有人使用有毒药物治疗顽疾取得了较为满意的疗效，如使全蝎、蜈蚣等有毒虫类药治疗顽痹、久痹（类风湿性关节炎）、病〇（肿瘤）等，体现了中医以毒攻毒的治疗思想，启示人们只要正确使用毒药，毒药并不可怕，且常有意想不到的疗效。