您听说过“艾”吗？这味古老而神奇的中药，几千年来被世人广为应用，对人类健康的贡献极大。
如果说杏是中医之花，那么艾便是中医之草了。艾的药用在我国至少有3000多年的历史。孟子曾说：“七年之病，求三年之艾。”意思是患了7年的慢性病，用艾3年就可治好。
另据史料记载：唐朝的孙思邈常用艾叶温灸足三里穴，活到100多岁。民间亦有俗语“若要安，三里常不干”的说法，就是说常灸足三里穴确能增强人体的免疫功能，减少疾病的发生。日本的一位194岁高寿老人也曾向日本天皇传授秘诀：即每月初一灸足三里穴，连灸8日，月月如此，肯定会保证健康。如此说来，足见孙思邈使用艾的方法流传之广。
由于艾在燃烧时产生的烟剂对人畜无害，气味芬芳，又能达到消毒杀菌、除害防病的目的，所以民间至今一直在使用。
艾，又名冰台、艾蒿、医草、灸草、蕲艾、家艾、甜艾、草蓬、艾蓬、香艾、阿及艾等。它味苦、性辛温，宜入肝、脾和肾，具有温经止血、祛寒止痛的功效，适用于虚寒引起的月经过多，崩漏以及妊娠下血、月经不调、小腹冷痛、痛经等病症。与地肤子和苍生等混合后水煎熏洗可治湿癣瘙痒。把艾叶阴干揉成艾绒制成艾条，是针灸治病的主要药品。
近年来，随着中医药研究的不断发展和深入，艾的应用也有了新的发现与进展。用艾的浸制液可以治疗慢性支气管炎，其总有效率达81.88％；艾制剂内服外用，可使痔疮迅速止痛消肿；而用它医治慢性肝炎，总有效率可达90％；用艾的气雾剂治哮喘效果也十分理想，且无毒副作用。此外，艾还能防止动脉硬化、扁桃腺炎和治疗刀伤。用艾治疗乳腺小叶增生，疗效达80％。艾还可防止肿瘤病人因化疗引起的血尿。
当今，艾的制剂、品种颇多，如针灸用的艾绒、艾条、艾饼；内科用的有片剂、针剂、水剂和气雾剂、汤剂，外科用的油剂、栓剂等。
艾在我国大部分地区均有出产，以灰白色、绒毛多、香气浓郁者为佳。这种神奇的良药为人类的健康奠定了基础。
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