有媒体报道， 中药麻黄在美国惹来麻烦，美国将禁止把麻黄类产品作为食用补充剂， 这一禁令将对我国的中药出口造成影响。这也引起了国内中医药专家 担心：麻黄会不会步关木通的后尘先被国外再被国内的药品监管部门“ 封杀”？如果那样的话，中医药的发展将被遏制。
专家的担心绝非杞人忧天。想想看，关木通（马兜铃酸）事件也 好，麻黄事件也好，都是“东窗事发”于国外。有人追溯马兜铃酸引 起肾脏损害的最早报道出自上个世纪90年代，发生在比利时。100多 人服用了同一家诊所开出的“苗条丸”，服用时间都在1年以上，结 果有70多人被查出肾脏受损，并被认定马兜铃酸所致。而有报道说， 美国对麻黄下禁令，也是因为怀疑100多起死亡事件与死者服用了含 有麻黄的产品相关。这些事件让国外的学者专家们质疑中药的安全性。 但是细心的人士也同样可以质疑：迄今为止，好像还没有一个中药是 以药物的身份进入美国市场，或者说通过了美国FDA药物审批的。这 些中药大多是以食品补充剂的身份进入西方国家的。
都说近年来西方人逐渐崇尚自然，返璞归真。他们虽然不把中药 当做真正意义上的药物，但却把它归类为天然药物，让它进入了食品 补充剂、食品添加剂的行列。仔细琢磨，这种做法，对中药来说不知 是“大幸”还是“不幸”。进入食品补充剂的行列，就说明其可以像 食品那样来使用。可有些中药，在我们国内分明是处方药，不该随意 乱用的。拿麻黄来说，医生们都知道，在中医药理论的指导下，汤剂 应该在10克、散剂应该在3克以内，没有人把它当成食品大量食用。 可见，我国和西方国家文化背景不同、药品监管政策不同，在我们国 内被看做药品的，在国外被当成了食品补充剂。严格地说，药物被当 成食品滥用了；较真地说，这种滥用带来的毒副作用不该称中药的毒 副作用，而应该称食品补充剂的毒副作用！
当做食品补充剂，因为中药是天然产物或者说是天然药物。这就 引发了我们深层次的思考：把中药说成是天然药物是不是一种误导？
近些年，在报刊上常可以见到如下的说法：“国际上掀起了回归 自然的潮流，中药遇到了机遇和挑战。”还有人说，因为西药是人工 合成的药物，不良反应日益突出，而中药大部分来自于植物、动物、 矿物等天然物品，所以毒副作用小。有人甚至用返璞归真来形容转而 热衷于使用中药的人们。在一些中药的广告宣传中，我们又可见到“ 纯天然中药”字眼。
上述这些说法，显然是将中药等同于天然药物了。其实大谬不然， 上述说法并不科学，只会误导大众。因此，有必要廓清天然药、中药 的概念，还中药和天然药物的本来面目。
客观上，中药并不等于天然药物。
首先应当明确什么是天然药物。药物应当是指制剂。制备制剂所 涉及的物质为药物原料，其中起主要药效作用的物质称为原料药，余 者为辅料。天然药物应当是指制剂所含化合物不是人工合成的，而是 由植物体、动物体制备的，还有自然界所固有的物质如矿物等。药物 的组成不一定包括制剂中全部成分，但起码药效物质应当如此。据此 来看，我国《药典》所收载的制剂，其中中药真正属天然药物的约占 20％，而西药真正属天然药物的约占40％。可见，认为中药是天然药 还不如认为西药是天然药物更合适。
还应该认识到，以天然物质做原料经人工合成的新物质，不能再 称天然物质。比如橡胶，分人工合成橡胶和天然橡胶。天然橡胶得自 橡胶树，人工合成橡胶是由天然乙烯为原料经人工聚合而成，合成橡 胶不能因其得自天然乙烯而称天然橡胶。再看中药，大部分是以中药 材（天然产物）炮制而成的饮片为原料。在炮制过程中，会遇到水和 热处理。如炭类饮片，显然不再是天然物质。再如生附片制成熟附片， 生附片中的乌头碱被水解为乌头次碱和乌头原碱而存在于熟附片中， 故不能称熟附片为天然产物了。很多含甙类的中药材，经水和热处理 被水解为糖和甙元而存于饮片中，此类饮片也不能再称天然产物了。 更有中药材本身即为人工合成之品，如机制冰片即为人工合成的右旋 龙脑，砒霜为人工用雄黄在空气中氧化制得。用这些为原料制备的制 剂，显然也不是天然药物了。
在制备制剂的过程中，还会有原料药发生化学变化，如膏药剂经 过几百度的“炸枯去渣”处理，就会发生多种化学变化。经过如上制 备的制剂，当然也不能再称天然药物了。总而言之，能保持中药材原 成分（天然物质）的中药制剂实在太少了。
最后应当清楚，到底具备哪些基本内容的药物可称中药。中药是 中医药学理论体系内药物的总称或简称，只有具备此种认识，才能确 定中药的基本内容。具体为：（1）药物本身性能的独特表述，包括 性味、归经、升降浮沉等。（2）药物功效以中医临床对人体状况表 述的对应术语表述，如滋阴、壮阳、理气、补血、清热解毒、舒肝平 胃、软坚散结、治实秘或虚秘、治寒喘或热喘等。具备这两点的药物， 即可称单味中药。若各种单味药配合使用时，它们之间的关系主次有 别，即按通称的“君臣佐使”关系组合，共同构成一个功效整体，施 治于人，起到防治疾病的作用。简而言之，就是按中医药学理论使用 的药物即为中药。中药作为一类物质，还可作他用，尤其可作为西药 使用。例如黄连、大蒜，忽略其中药的基本内容，仅作为抑菌消炎药 使用，此时二药则为西药。
中药为中医药学理论体系的药物，天然药物只是药物来源于天然 产物。中药可有天然药物，亦有人工合成药物。天然药物可为中药， 亦可为西药。一句话，中药不等于天然药物，天然药物亦不等于中药。
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