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在京城，川菜历久不衰，麻辣火锅、麻辣烫也深受欢迎。时至深秋，京城吃辣的人又多了起来。其实，北京人喜欢它们的惟一理由就是辣。不仅辣得过瘾，而且辣得痛快，原本吃辣一般般的北京人，如今也能和食辣之乡的朋友同坐一席，一比高低，同称食辣一族……
饮食中有五味：咸、苦、甜、酸、辣。咸多了会苦，甜多了会腻，酸多了会反胃，惟有辣，只要喜欢吃，吃多少也不会觉得过量。这正是“美食有味，与辣能容”，也因此辣椒在我国被认为是“川菜的灵魂、湘菜的精髓、赣菜的天使”。
辣椒原产自南美洲热带地区，有海椒、番椒、辣子、辣茄等名称，明朝末年传入我国。如今辣椒的品种已经很多，果实有指天、笃地之别，色彩有红、绿、紫之分，常见的有樱桃辣椒、圆锥辣椒、簇生辣椒和长辣椒、灯笼辣椒等等。由于辣椒适应性很强，能耐较高和较低的气温，对土壤要求不高，因此，很快遍及长城内外和大江南北，甚至远及新疆、西藏等地。
现在无论是京城还是外省一些超市里，几乎都能看到色泽鲜艳的大灯笼椒，有红、黄、橙、青等多种颜色，口味偏甜，它们被称为西椒或甜椒，可炒也可生吃。据说，辣椒除了日常常见的几种外，在全世界已有一百多种，可成为一大家族。
在我国有四川人“辣不怕”，湖南人“怕不辣”，江西人“不怕辣”之说。也有人说，川陕地区流行的口头禅是“辣椒好，辣椒好，一餐无它不得饱”。的确，我国云南、贵州、湖南、湖北、四川、江西、山西等地群众嗜食辣椒成癖，形成一条庞大的辣椒带和吃辣一族。
云南人吃辣，可谓辣得既全又透。除了红辣椒外，还要加大蒜蓉、芥末、花椒、芫荽、姜丝等助辣。那种独特的辣味，颇具少数民族风味。
还有海南人吃辣椒，更是新奇独特。比如他们在吃西瓜时，喜欢在瓜瓤上撒上一点盐，涂上一些红辣椒粉，硬把一块西瓜吃出了甜、咸、辣、脆等滋味，被人们称为“海南一大怪”。
可见，与上述吃辣一族相比京城的吃辣者可是小巫见大巫了。
吃辣椒确有许多的好处，辣椒具有很高的营养价值。它除含有丰富的蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁，还含有极为丰富的维生素Ｃ。每１００克辣椒中维生素Ｃ的含量高达１００至１９８毫克，位居瓜菜类食物之首。其中含钙最多者每百克可达７５毫克，含铁量达 ３．２毫克。因此，经常食用辣椒，可以为人体补充丰富的营养物质。
吃辣椒一是可以开胃，辣椒具有强烈的辛辣味，因此在食欲不振时，适当吃一点，能够刺激唾液和胃液分泌，增加食欲，促进胃肠蠕动，帮助消化。二是能够驱寒，辣椒性温、辛热，它所含的辣椒素能够刺激人体，使人感到热辣辣的。
辣椒的食用方法也很多，可以把它作为一种调味品，在烹调中增加菜肴的色香味；可炒、可酿；可做酸辣汤；也可制成辣椒酱、辣椒粉、辣椒油等，并可随时备用。
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