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在菲律宾、印度尼西亚、马来西亚和巴布亚新几内亚等国家的许多假屿上，生长着一种名叫西谷椰子的树。它属于榈科，上常绿乔木，高约10~20米。叶生在茎的顶端，习状复叶，长3~6米。花淡红色，结的果实大小如李子。
西谷椰子的树干粗直，含有大量淀粉，一般西谷椰子树的寿命为20年，开花后就死去。人们在它即将开花之前，砍倒树干。去掉枝叶，横锯成段，每段1米左右，再纵劈为二，用刀把茎内的淀粉刮出来，浸入水桶中。淀粉就慢慢地沉在桶底，把上面的水倒掉，干燥后可加工成大米状的颗粒，当地居民称之为“西谷米”。
“西谷米”象大米一样香美可口。营养丰富。巴布亚新几内亚有十几万人，就是以“西谷米”为主食。通常一棵10多米高的西谷米椰子，约可制出200斤的“西谷米”。
“西谷米”还是纺织工业上浆用的理想原料。因为它的淀粉不含糖，不怕虫蛀。西谷椰子树的嫩芽，也可当菜吃，叶子的柄很粗，可做建筑材料。它绿叶红花，四季常青，树姿优美。又是热带风光的庭园树种之一。
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