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墨西哥是玉米的故乡。墨西哥印第安人从野生植物中选择和培育了果穗硕大、淀粉含量最高的玉米，这是印第安古代文化中一株璀灿绚丽的花朵。墨西哥人也常常骄傲地把自已的祖国称为“玉米的故乡。
据历史记载，本世纪初，在墨西哥地层七十米深处发现野生玉米花粉化石，表明玉米的祖先在该地生长至少已有八万年了。墨西哥国家博物馆展出的玉米穗轴化石和石制磨盘，说明公元前五千年左右，墨西哥古代印第安人就已种植和食用玉米了。
印第安人最早发现和种植的是一种原生玉米，名叫大刍草，也称为墨西哥类蜀米。这种野生大刍草今天在墨西哥辽阔的旷野里仍然处处可见。在印第安人长期选择和培育下，栽培出了一种果穗大而粒多的玉米。 。
印第安人还有以鱼肥玉米田的经验。春天在玉米播种前，他们从河溪里捉到鱼，在每穴里放一条鱼，每一英亩地要放一千多条鱼。部族里还规定一条纪律：在玉米播种季节，每家都要把狗的后腿缚起来，严加管制，直至玉米出苗、鱼腐烂成肥料为止。他们曾作了比较，发现用鱼作肥料比不放鱼的玉米产量高出三倍。
玉米是墨西哥人民的主食，消费玉米比世界上任何一国都多。他们用玉米粉制成烤饼、烧饼、玉米粥、五香碎肉蒸玉米粉，还用爆炒玉米粒磨成细粉制作甜食和各式糕点，做青玉米罐头和蜜饯爆米花等。甚至在重大礼仪以至国宴上，也要有几道风味别致的玉米菜肴。现在，墨西哥的科学家成功地从玉米籽粒中提炼出玉米油和淀粉，用玉米还可以酿造含酒精不多的契恰酒。
在墨西哥印第安人的语言中，玉米最早的名字叫“印象安谷”。墨西哥传说中的特拉洛克神，就是阿兹蒂克族的玉米神。每年祭祀玉米神时，都举行隆重的仪式，把新收获的最美的玉米作为主要祭品，雄穗、花丝则做为神像的装饰品。在墨西哥南部瓦哈卡州的印第安部族，每年都举行名为格扎的盛大节日，部族的首领率领穿着新衣的印第安人列队游行为，载歌载舞，隆重祭祀玉米神，庆祝丰收。
墨西哥印第安人的先辈用血汗辛勤培育的玉米，现已在全世界普遍种植，它的播种面积仅次于小麦和水稻，而单位面积产量居所有作物之首。
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